Uma aeronave do Núcleo de Operações e Transporte Aéreo (Notaer) sobrevoou uma área de aproximadamente 80 hectares de mata fechada e terreno acidentado em Rio Novo do Sul para lançar cerca de 2,6 milhões de sementes de palmeira-juçara (Euterpe edulis). Ao todo, foram distribuídas cerca de quatro toneladas de sementes, em uma operação guiada por GPS para garantir a cobertura uniforme do terreno.
O local foi escolhido justamente pela ausência da espécie na floresta, resultado de desmate e extração predatória no passado, e pela proximidade da área. A dispersão por via aérea evitou a abertura de trilhas e o pisoteio da vegetação nativa, método que seria necessário em um plantio convencional.
As sementes usadas nasceram na própria região e foram doadas por três agroindústrias locais de polpa de juçara, o que aumenta as chances de adaptação e germinação das futuras mudas. A iniciativa foi inspirada no Programa Pró-Juçara, da Fundação Florestal de São Paulo, e contou com a parceria entre prefeitura, Incaper e Notaer.
A palmeira-juçara está classificada como vulnerável à extinção pelo Sistema de Informação sobre a Biodiversidade Brasileira (SiBBr), principalmente por causa da extração ilegal de palmito. Diferentemente da pupunha, a juçara tem caule único: quando cortada, a planta morre e não volta a brotar, o que torna a prática um crime ambiental.
Produtores locais acompanham a ação com expectativa. Segundo técnicos do Incaper, a estimativa é de que em cinco a seis anos o número de árvores adultas cresça o suficiente para que a própria fauna silvestre volte a dispersar as sementes naturalmente, restabelecendo o ciclo do bioma.
Rio Novo do Sul é reconhecida por lei estadual como Capital Estadual da Juçara e tem na polpa do fruto, apelidada de 'açaí capixaba', uma fonte de renda relevante. A cadeia produtiva emprega dezenas de pessoas no município e alimenta a Rota da Juçara, roteiro turístico e gastronômico que liga a cidade a Vargem Alta.
